Joanna Beretta Molla urodziła się w Magencie, niedaleko Mediolanu, 4 października 1922 roku. W 1942 roku rozpoczęła studia medyczne. Również w tym roku, w odstępie zaledwie czterech miesięcy, zmarli jej rodzice. Studiując, Joanna podjęła intensywną pracę w szeregach Akcji Katolickiej i Stowarzyszenia świętego Wincentego a Paulo, gdzie głosiła katechezy dla dziewcząt. Po uzyskaniu dyplomu z medycyny i chirurgii w 1949 roku na uniwersytecie w Pawii, otworzyła klinikę medyczną w Mesero. W kolejnym roku zrobiła specjalizację z pediatrii na uniwersytecie w Mediolanie, gdzie później prowadziła swoją praktykę lekarską.
W 1951 roku po raz pierwszy przypadkowo spotkała inżyniera Piotra Mollę. Ich kolejne spotkanie nastąpiło trzy lata później. W dniu 24 września 1955 roku Joanna i Piotr wzięli ślub. Małżonkowie chcieli mieć dużo dzieci. Rok po ślubie urodził się Pierluigi, w 1957 roku przyszła na świat Maria Zita, a dwa lata później – Laura. W 1962 roku miało przyjść na świat kolejne dziecko.
We wrześniu 1961 roku, pod koniec drugiego miesiąca ciąży, okazało się, że w macicy Joanny rozwinął się włókniak, który zagrażał rozwijającemu się płodowi i życiu matki. Mimo wskazań medycznych do przerwania ciąży, Joanna zdecydowała się donosić ją do końca. Zdawała sobie sprawę z grożącego niebezpieczeństwa i od początku stanowczo domagała się ratowania życia dziecka za wszelką cenę. Operacja usunięcia włókniaka udała się, dziecko mogło rozwijać się bez przeszkód, ale stan zdrowia świętej pogorszył się. W dniu 20 kwietnia 1962 roku Joanna przyjechała do szpitala i nazajutrz rano urodziła zdrową córeczkę, choć sama znalazła się w agonii. Tydzień później – 28 kwietnia 1962 roku zmarła, oddając swoje życie, by jej dziecko mogło się bezpiecznie urodzić.
Mąż po jej śmierci powiedział: “Aby zrozumieć jej decyzję, trzeba pamiętać o jej głębokim przeświadczeniu – jako matki i jako lekarza – że dziecko, które w sobie nosiła, było istotą, która miała takie same prawa, jak pozostałe dzieci, chociaż od jego poczęcia upłynęły zaledwie dwa miesiące”.
Święty Jan Paweł II beatyfikował Joannę podczas Światowego Roku Rodziny 24 kwietnia 1994 roku, a kanonizował ją dziesięć lat później – 16 maja 2004 roku.
Kościół czci świętą Joannę 28 kwietnia.
